Pod koniec XIX wieku miasto zostało nazwane Berkeley na cześć filozofa i biskupa George'a Berkeley'a. Miasto jest znane na całym świecie w dziedzinach sztuki, osiągnięć akademickich i odkryć naukowych dzięki Uniwersytetowi Kalifornijskiemu w Berkeley. Jest również znane z jednej z najbardziej wykształconych populacji w Stanach Zjednoczonych. Całkowita liczba absolwentów uniwersytetów w Berkeley stanowi 26% populacji. Pomimo swoich rozmiarów, Berkeley ma wiele parków i terenów rekreacyjnych. Tilden Regional Park i East Shore State Park to najlepsze przykłady bujnych zielonych parków w mieście. Miasto jest bogate w kulturalne i artystyczne aktywności. Addison St i Ashby Avenue goszczą 130 różnych wydarzeń artystycznych i kulturalnych przez cały rok.
Główne atrakcje miasta to Marina Berkeley, Lawrence Hall of Science, Ogród Botaniczny Uniwersytetu Kalifornijskiego, Golden Gates Fields, Cesar Chavez Park, Sather Tower, Hearst Greek Theatre i Ogród Różany w Berkeley. Berkeley ma ciepły i umiarkowany klimat. Międzynarodowe lotnisko w Oakland znajduje się 22 km od centrum miasta, a Międzynarodowe lotnisko w San Francisco znajduje się 37 km od centrum miasta.